如果你靠近一面镜子，并用鼻子呼气，你会发现镜子起雾了。但是，如果你细心观察，你还会发现，左右两边的起雾面积总是不一样的。
这似乎不符合我们一贯的认知，因为我们一般会习惯性地认为自己的两只鼻孔的工作强度是一样的。但事实告诉我们，人主要依靠一个鼻孔呼吸。这是由什么原因造成的呢？
撰稿
TaraSantora
编译
乔木
图源
pixabay/pexels
鼻孔轮流工作
美国克利夫兰诊所的耳鼻喉科医生迈克尔·本宁格（MichaelBenninger）博士说，无论在什么时候，人大约75%的呼吸来自一个鼻孔，25%的呼吸来自另一个鼻孔。占主导地位的鼻孔会在一天中不断变换。在医学上，这种现象被称为鼻周期。
我们通常不会注意到这种现象：在呼吸时，一个鼻孔会阻塞，只允许少量气流通过，另一个鼻孔会变得畅通，允许大量气体通过。根据年发表在PLOSOne期刊的一项研究，鼻塞会在两个鼻孔之间交替发生，平均每两小时切换一次。而且，惯用右手的人会倾向于用左鼻孔呼吸。
鼻周期的物理机制是血液的不对称流动，导致鼻中隔前部和一侧下鼻甲的勃起组织充血肿胀。这种不对称的充血使得一个鼻孔阻塞，一个鼻孔畅通。虽然这种现象的物理机制已经确定，但科学家还不清楚驱动它的生理机制是什么。
他们认为，这种生理机制与自主神经系统有关，因为交感神经与鼻孔血管的收缩和扩张有关。此外，自主神经系统可能不是导致鼻周期的唯一因素，因为科学家在接受了开胸手术、迷走神经切断术、翼管神经切除术或自主神经紊乱的患者中都观察到了鼻周期。不过，可以确定的是，鼻周期与面部温度以及中耳压力之间没有相关性。
侧卧导致鼻孔阻塞
大多数人都不知道鼻周期，因为两只鼻孔的通气量差异很小，所以我们平时几乎感觉不到单侧鼻孔出现了阻塞。
但是，鼻周期在人体侧卧时会变得尤为明显——当我们直立时，鼻甲由于重力的作用，会自然下垂，与鼻中隔的距离较大，鼻腔通常可以保持通畅。
如果你右侧卧睡觉，那么受重力影响，处于下方的鼻孔（右鼻孔）会充血肿胀，导致鼻孔堵塞。如果此时鼻周期恰好使右鼻孔自然堵塞，那么你就不太容易察觉到鼻周期现象。但是，如果此时鼻周期使左鼻孔自然堵塞，而右鼻孔又在重力作用下堵塞了，那么你就会感到呼吸困难，从而从睡梦中苏醒。
这也解释了为什么有些人经常在晚上睡觉时感到鼻塞，而在白天的生活中却注意不到。
因此，关于鼻周期存在的意义存在3种假设。
鼻周期的生理意义就是促使人在睡眠时翻身，避免长期保持同一种睡姿，影响身体的局部血液循环，从而起到消除疲劳的作用。
鼻周期的存在可以使得两侧的鼻腔黏膜有机会“轮流休班”，从而保证在工作时保持活力。
鼻周期可以调节吸入的气体量，使进入鼻咽的空气能够被恰到好处地加温加湿，从而更灵活地适应外界温度及环境的变化。
感冒鼻塞与鼻周期无关
本宁格表示，通常情况下，人们只有在一侧鼻孔出现持续阻塞时才会注意到鼻周期。导致这种情况的原因可能是鼻中隔偏曲，这是鼻部的一个常见疾病，病因一般是胚胎时期鼻中隔发育异常，或者是后天鼻部外伤、鼻腔肿瘤压迫而导致的鼻中隔向一侧偏曲。
此外，有些人的鼻子里会长出柔软无痛的息肉（良性肿瘤），这也可以让鼻子长期阻塞。虽然这种情况不太常见，但肿瘤确实可以让人们注意到鼻周期。
当你感冒时，你的鼻子可能会感到不舒服，但这并不是鼻周期引起的。本宁格说，一般情况下，当你生病时，两只鼻孔都会充血肿胀，因此无论你正处于鼻周期中的哪个阶段，你的鼻子都不能顺畅通气。
不过，即便两个鼻孔都出现阻塞，也仍有一些方法可以缓解这种症状，从而短暂地使人呼吸顺畅，直到鼻周期完全恢复。本宁格说：“鼻腔喷雾剂等药物可以缓解鼻塞的症状，此外，运动也是一种不错的方法。”
参考资料
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